提到短篇小说，不得不提的就是被誉为“美国现代短篇小说之父”的欧·亨利（O. Henry）。他原名威廉·西德尼·波特（William Sydney Porter），1862年9月11日出生于美国北卡罗来纳州的格林斯伯勒市。欧·亨利这个名字并非他的本名，而是他在写作生涯中为自己取的笔名。

欧·亨利早年的经历颇为坎坷。他曾当过药剂师、土地局职员，还短暂地在得克萨斯州的一家银行工作。然而，由于一场涉及银行资金的误会，他被指控挪用公款并被判入狱三年。这段牢狱生活不仅没有击垮他，反而激发了他的创作灵感。在监狱期间，他开始尝试写作，并发表了多篇短篇小说。

出狱后，欧·亨利搬到了纽约市，在那里开始了职业作家的生涯。他的作品以幽默的语言、意外的情节转折和温馨的人情味著称，尤其擅长通过细腻的心理描写展现人物性格。他的故事往往以出人意料的结局闻名，这种独特的叙述手法被称为“欧·亨利式结尾”。

欧·亨利的作品涵盖了社会各个阶层的生活，从城市贫民到富商巨贾，无不涉猎。他的代表作包括《警察与赞美诗》、《麦琪的礼物》、《最后一片常春藤叶》等。这些作品不仅在美国本土广受欢迎，也深受国际读者的喜爱。

尽管欧·亨利一生创作了数百篇短篇小说，但他的人生却充满波折。长期的酗酒和健康问题最终导致他在1910年6月5日去世。然而，他的文学成就却经久不衰，成为世界文学宝库中的瑰宝。如今，欧·亨利的名字已经成为短篇小说艺术的代名词，激励着一代又一代的作家和读者。