肺炎是一种常见的呼吸道感染疾病，虽然多数情况下症状较轻，可以通过药物治疗和休息恢复，但如果病情发展到严重阶段，可能会对身体造成较大的伤害，甚至危及生命。那么，当肺炎变得严重时，究竟会发生什么呢？

首先，严重的肺炎可能导致呼吸困难。肺部是人体进行气体交换的重要器官，一旦受到感染，肺泡可能会被炎症细胞和渗出物填充，影响氧气的吸收和二氧化碳的排出。患者可能出现气短、胸闷、呼吸急促等症状，严重时甚至需要吸氧或机械通气。

其次，肺炎还可能引发全身性感染，也就是所谓的“败血症”。当病原体进入血液后，会引发全身性的炎症反应，导致体温升高、心率加快、血压下降，甚至出现多器官功能衰竭。这种情况非常危险，必须及时就医，否则可能在短时间内危及生命。

此外，严重肺炎还可能引起并发症，如肺脓肿、胸腔积液、心包炎等。这些并发症不仅会加重病情，还可能延长康复时间，增加治疗难度。例如，肺脓肿是由于肺部组织坏死形成的脓液积聚，需要通过抗生素或手术来处理。

对于老年人、儿童、慢性病患者以及免疫力低下的人群来说，肺炎的危害更大。他们的身体抵抗力较弱，一旦感染，病情容易迅速恶化，死亡风险也相对较高。因此，这类人群更应重视预防和早期治疗。

总的来说，肺炎如果得不到及时有效的治疗，可能会引发一系列严重的后果，包括呼吸衰竭、败血症、多器官功能障碍等。因此，一旦出现持续高烧、咳嗽加重、呼吸困难等症状，应及时就医，避免病情进一步恶化。

预防肺炎同样重要，保持良好的生活习惯、加强锻炼、接种疫苗、注意个人卫生，都是降低患病风险的有效方式。只有做到早发现、早治疗，才能最大程度地减少肺炎带来的危害。