在湖南省的行政区划中，长沙无疑是大家最熟悉的“第一大城市”，作为省会，它不仅是政治、经济、文化的中心，也是全省最具影响力的城市。然而，提到“湖南第二大城市”这一话题，却常常引发不同的讨论和争议。

首先，我们需要明确“第二大城市”的定义。通常来说，衡量一个城市是否为“第二大城市”，可以从多个维度进行评估，包括但不限于人口数量、经济总量（GDP）、城市规模、交通地位、历史文化影响等。从这些角度来看，湖南的“第二大城市”可能并不是一个绝对的答案，而是根据不同的标准得出的不同结果。

从人口角度来看，岳阳市常被提及为“第二大城市”。岳阳地处湘北，紧邻洞庭湖，是湖南重要的交通枢纽之一。其人口基数较大，且近年来经济发展迅速，尤其是在物流、旅游和制造业方面表现突出。不过，岳阳的人口总数仍无法与长沙相比，因此在人口规模上，它更像是一座“次级大城”。

从经济总量来看，衡阳市则是一个不可忽视的存在。衡阳是湖南中部的重要工业基地，拥有丰富的矿产资源和较为完善的工业体系。历史上，衡阳曾是湖南的经济重镇，尽管近年来发展速度有所放缓，但其经济实力依然不容小觑。此外，衡阳还是南岳衡山所在地，旅游资源丰富，对区域经济有较强的带动作用。

从城市规模和行政地位来看，株洲和湘潭也常被提及。这两座城市位于长株潭城市群的核心区域，与长沙形成紧密的经济联系。其中，株洲是国家重要的轨道交通装备制造基地，而湘潭则是以钢铁工业闻名。虽然它们的经济总量和人口规模不及长沙，但在特定产业领域具有显著优势。

综上所述，湖南的“第二大城市”并没有一个统一的答案，它取决于评价的标准和角度。如果从人口和城市规模来看，岳阳可能是最接近“第二大城市”的选择；如果从经济总量和产业基础来看，衡阳或更具代表性；而从区域协同发展的角度看，株洲和湘潭同样扮演着重要角色。

因此，当我们谈论“湖南第二大城市是”时，或许更应该理解为一种开放性的讨论，而非单一的结论。每个城市都有其独特的发展路径和优势，共同构成了湖南多元化的城市格局。