在探讨《外国美术史》的过程中，我们首先需要了解的是西方艺术的发展脉络。从古希腊罗马时期开始，艺术便展现出一种追求和谐与比例美的倾向。这一时期的雕塑作品如米洛斯的维纳斯，便是对理想人体美的极致追求。

进入中世纪后，基督教的影响使得艺术逐渐服务于宗教信仰，绘画和建筑更多地体现了神秘主义色彩。例如，拜占庭风格的圣像画以其庄重肃穆的特点影响深远。

文艺复兴的到来标志着西方艺术的一个重要转折点。达芬奇、米开朗基罗等大师的作品不仅展现了对人体结构的深刻理解，还表达了人文主义思想。特别是达芬奇的蒙娜丽莎，其神秘微笑至今仍引发无数猜测与解读。

巴洛克时期的艺术则更加注重动感与戏剧性效果，贝尼尼的雕塑和鲁本斯的绘画都是这一风格的代表。而到了新古典主义时期，艺术家们又重新回归到理性与秩序之中，强调历史题材的重要性。

印象派的兴起则彻底改变了人们对艺术的传统认知。莫奈、雷诺阿等人通过捕捉光线变化来表现自然景色的独特魅力，开创了现代艺术的新纪元。

20世纪以来，随着科技的进步和社会变革，抽象表现主义、波普艺术等多种流派相继涌现，进一步丰富了世界艺术宝库。毕加索的立体主义尝试以及安迪·沃霍尔的金汤宝罐头系列都成为了各自时代的标志性符号。

综上所述，《外国美术史》涵盖了从古代到当代跨越千年的漫长历程，在这个过程中，不同文化背景下的艺术家们共同创造了丰富多彩的艺术遗产。学习这些知识有助于我们更好地理解和欣赏世界各地的艺术成就。