“桃李不言，下自成蹊”是一句广为流传的成语，常被用来形容一个人虽然不张扬、不炫耀，但凭借自身的德行和成就，自然会赢得他人的敬重与追随。这句话蕴含着深刻的哲理，体现了中国传统思想中对“德行”的重视。

那么，“桃李不言，下自成蹊”究竟出自何处呢？它的出处可以追溯到西汉时期的史学家司马迁所著的《史记》。具体来说，这句话出现在《史记·李将军列传》中，原文如下：

> “桃李不言，下自成蹊；此言虽小，可以喻大也。”

这里的“李将军”指的是西汉时期的名将李广。司马迁在描写李广时，用“桃李不言，下自成蹊”来比喻李广虽然不善言辞，也不喜欢炫耀自己的功劳，但他的品德和军事才能却赢得了士兵们的爱戴和百姓的尊敬。这句古语通过自然现象来比喻人的内在品质，形象而深刻。

“桃李”指的是桃树和李树，它们不会说话，也不会刻意吸引人，但因为果实累累，人们自然会来到树下采摘，久而久之，便形成了小路。这正像那些有德之人，虽不张扬，却因自身的优秀而受到人们的推崇。

在现代语境中，“桃李不言，下自成蹊”常被用于赞美那些默默奉献、不求回报的人。它强调的是“以德服人”的理念，提醒人们注重内在修养，而不是外在的炫耀。

此外，这句话也常被引用在教育领域，用来鼓励教师或学者潜心治学、教书育人，即使不声张，也能影响深远。正如桃李虽不言语，但其芬芳与成果终将被人铭记。

总之，“桃李不言，下自成蹊”不仅是一句成语，更是一种人生智慧的体现。它告诉我们，真正的力量往往来自于内在的积淀与坚持，而非表面的喧嚣与浮华。