羧基由一个碳原子连接到两个氧原子和一个羟基（-OH）组成。其中，其中一个氧原子通过双键与碳原子相连，另一个则以单键形式结合，并且还带有一个氢原子。这种特殊的结构使得甲酸既具有酸性又具备一定的还原性。在水溶液中，甲酸能够部分离解出氢离子（H+），因此表现出酸性；同时，由于其分子内存在活性氢，它还能参与多种氧化还原反应。
除了羧基外，甲酸分子中还含有一个甲基（-CH3）作为取代基。不过相较于羧基的作用，甲基对整体化学行为的影响相对较小。总体而言，正是由于这些特定的官能团组合，才赋予了甲酸广泛的工业应用价值，比如用于皮革加工、溶剂制造以及医药领域等。
