在历史的长河中，有许多地名和事件名称因地域方言或古音演变而产生不同的读音争议。其中，“垓下之战”便是这样一个例子。对于这个成语，有人认为应该读作“gāi xià zhī zhàn”，也有人主张应读作“hài xià zhī zhàn”。那么，究竟哪种读法更符合历史事实与语言规范呢？

首先，从字源学的角度来看，“垓”字本身有多个读音，在古代文献中常见两种主要发音：“gāi”和“hài”。《说文解字》中提到，“垓”字源于山川地貌的描述，意指高大的土丘或者广阔的平原边缘地带。因此，在特定语境下，它既可以读成“gāi”，也可以读成“hài”。

其次，关于“垓下之战”，这是中国历史上著名的楚汉相争中的关键战役之一，发生于公元前202年左右。当时项羽兵败乌江前夕，在垓下的最后据点被韩信指挥的汉军重重包围。这场战斗不仅决定了楚汉争霸的胜负，也成为后世文学作品反复吟咏的主题。

然而，在实际使用过程中，由于各地口音差异以及个人习惯的不同，导致了对这一成语读音认知上的分歧。例如，在北方方言区多倾向于将“垓”念作“gāi”，而在南方某些地区则可能保留了更为古老的发音方式，即“hài”。这种现象反映了汉语语音随着时间和空间变化而呈现出复杂多样性的特点。

尽管如此，从现代普通话的标准角度来看，“垓下之战”通常建议按照较为普遍接受的形式来朗读，即“gāi xià zhī zhàn”。这是因为普通话是以北京语音为基础制定的现代标准汉语体系，而北京话中“垓”的发音更接近于“gāi”。

综上所述，“垓下之战”究竟读“hai”还是“gai”，其实并没有绝对正确的答案。它更多地取决于具体场合和个人习惯。不过，在正式场合或者教学用途上，遵循普通话规范读音“gāi xià zhī zhàn”无疑是更加稳妥的选择。同时，我们也应该尊重并保护那些承载着丰富历史文化内涵的传统发音形式，让它们继续在不同区域的文化交流中发挥作用。