在中国近代教育史上，北京大学无疑是一个具有里程碑意义的学府。作为中国第一所国立综合性大学，北京大学不仅是中国高等教育发展的先驱，也是无数知识分子追求真理和进步的精神象征。然而，提到北京大学的创立与发展，我们不得不提及它的首任校长——严复。

严复，字几道，福建侯官（今福州市）人，是中国近代著名的翻译家、思想家和教育家。他生于1854年，卒于1921年。严复早年赴英国留学，学习海军科学，回国后致力于传播西方先进文化和学术思想。他翻译了大量西方经典著作，如《天演论》、《原富》等，这些作品对中国的思想界和社会变革产生了深远的影响。

北京大学的前身是京师大学堂，成立于1902年。在辛亥革命后，京师大学堂更名为北京大学，并于1912年开始正式运行。作为北京大学的首任校长，严复肩负起了推动中国高等教育现代化的重要使命。他在任期间，致力于改革学校的教学体制，引进西方先进的教育理念，注重培养学生的独立思考能力和创新能力。

严复提出的“兼容并包”的办学方针，为北京大学的发展奠定了坚实的基础。这一方针强调学校应包容各种学术观点，鼓励师生自由讨论和研究，这种开放的学术氛围为中国现代大学制度的确立树立了典范。此外，他还积极推动学科建设，重视自然科学与人文社会科学的均衡发展，使北京大学逐渐成为一所综合性强、影响力大的高等学府。

除了在教育领域的贡献，严复还是一位极具社会责任感的思想家。他关注国家命运，提倡救亡图存，主张通过教育和文化启蒙来唤醒民众，增强民族自信心。他的思想和行动激励了一代又一代中国人投身于民族复兴的伟大事业中。

综上所述，北京大学首任校长严复不仅是教育改革的先行者，更是中国近代思想文化的奠基人之一。他的名字与中国高等教育的发展紧密相连，他的精神至今仍激励着无数后来者继续前行。因此，当我们回顾北京大学的历史时，不能忘记这位伟大的教育家和思想家——严复。