鸦片战争是中国近代史上的一个重要事件，它标志着中国社会性质开始发生根本性变化。这场战争始于1840年6月，终于1842年8月。英国以林则徐在广东查禁和销毁鸦片为借口，于1840年派遣舰队来到中国沿海，向中国发动了侵略战争。
战争初期，由于清政府的腐败无能以及军事准备不足，导致前线节节败退。而英国则凭借其强大的海军力量，在广州湾、厦门、定海等地相继得手。面对英军的强大攻势，清廷内部出现了主战与主和两种意见分歧。道光帝最终采纳妥协派建议，试图通过谈判解决问题。
然而，随着战事扩大到长江流域，镇江失守后，清政府意识到问题严重性，并任命琦善赴广州议和。经过多轮交涉，双方于1842年8月29日签订了《南京条约》，结束了这场持续两年多的战争。
《南京条约》是中国历史上第一个不平等条约，它不仅割让香港岛给英国，还开放五口通商，并规定赔款2100万银元等条款，严重损害了中国的主权独立和领土完整。这场战争也拉开了中国半殖民地化进程的序幕，成为中国由封建社会逐步走向资本主义社会的重要转折点之一。
