《酬乐天扬州初逢席上见赠》是唐代诗人刘禹锡在与白居易（字乐天）的唱和诗中所作的一首七言律诗。这首诗不仅表达了诗人对友人深情厚谊的感激，更展现了其豁达乐观的人生态度。全诗语言凝练、意境深远，在唐诗中具有较高的艺术价值。

诗题“酬乐天扬州初逢席上见赠”中的“酬”意为回赠、答谢，“乐天”是白居易的字，说明此诗是对白居易在扬州初逢时所赠诗作的回应。“初逢”则点明了两人久别重逢的情景，也暗示着岁月流逝、人生无常的感慨。

首联“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”，诗人开篇便道出自己被贬谪的境遇。他曾在巴山楚水之间度过漫长的贬谪生涯，整整二十三年，几乎被朝廷抛弃。这一句看似平淡，却饱含沉痛与无奈，奠定了全诗的情感基调。

颔联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，诗人运用典故，表达内心的复杂情感。“闻笛赋”出自向秀的《思旧赋》，借以表达对已故友人的怀念；“烂柯人”则来自《述异记》中王质观棋的故事，象征时间流逝、人事变迁。这两句诗通过典故的运用，既抒发了对往昔的追忆，又流露出对现实的感慨。

颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，这是全诗中最富哲理、最具感染力的两句。诗人以“沉舟”、“病树”自喻，表现出自己虽身处逆境，但并未沉沦。而“千帆过”、“万木春”则象征着新事物不断涌现，生命依旧充满希望。这两句诗寓意深刻，展现了诗人豁达开朗、积极进取的精神风貌。

尾联“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”，诗人以轻松的笔调收束全诗，表示虽然身处困境，但听到友人之歌，仍能振奋精神，继续前行。这不仅是对友情的珍视，更是对生活的坚定信念。

综上所述，《酬乐天扬州初逢席上见赠》是一首情真意切、哲理深邃的佳作。它不仅记录了诗人与友人之间的深厚情谊，更体现了作者在逆境中依然保持乐观、坚韧不拔的精神境界。这首诗至今仍被广泛传诵，成为唐诗中不可多得的精品之作。