在英语中，“can”和“could”都是情态动词，用来表达能力、可能性或请求等含义。然而，尽管它们看似相似，实际使用中却存在一些细微的区别。理解这些差异有助于更准确地运用这两个词。

首先，从功能上来看，“can”主要用于表示现在的能力或可能性。例如：“I can swim.”（我会游泳。）这句话强调的是当前具备的技能或状态。而“could”则更多用于过去时态，表示过去的某种能力或可能性。例如：“When I was young, I could run very fast.”（小时候，我能跑得很快。）这里“could”明确指出了这种能力是属于过去的。

其次，在礼貌程度上，“could”比“can”显得更加正式和委婉。当提出请求时，“could”往往被认为是一种更为礼貌的选择。比如：“Could you please pass me the salt?”（你可以把盐递给我吗？）相比之下，“Can you pass me the salt?”虽然也可以接受，但在某些场合可能会显得稍微直接了一些。

此外，“could”还可以用来表达假设性的情况或者虚拟语气。例如：“If I had more time, I could travel around the world.”（如果我有更多时间的话，我可以环游世界。）在这个句子里，“could”并不是指实际发生的事情，而是基于假设条件下的可能性。

最后需要注意的是，“can”与“could”在否定形式和疑问句中的用法也有所不同。“Can’t”通常用于简单否定句，如“I can’t speak Chinese fluently.”（我不能流利地说中文。）而“couldn’t”则是过去式的否定形式，如“She couldn’t finish her homework yesterday.”（她昨天没能完成作业。）

综上所述，“can”和“could”的主要区别在于时态、语气以及具体应用场景的不同。掌握好这两者的用法，不仅能让我们的英语表达更加丰富多样，也能更好地适应不同的交际场合。希望以上解释对你有所帮助！