在中国悠久的文化历史中，“国色天香”这一成语常用来形容绝世的美丽或珍贵的事物。然而，许多人可能并不清楚，这个成语最初是用来形容哪一种花的。

“国色天香”最早出自唐代诗人李正封的诗句：“国色朝酣酒，天香夜染衣。”这里的“国色”指的是女子的美貌，而“天香”则指香气宛如来自天界般纯净美好。这两句诗描绘了一种超凡脱俗的美，而这种美正是用来形容牡丹花的。

牡丹花以其雍容华贵、富丽堂皇的气质，在唐代被誉为“花中之王”。当时，牡丹在宫廷和民间都受到极大的推崇，其独特的魅力让人联想到高贵与典雅。因此，当李正封写下这首诗时，他所描述的对象便是牡丹花。自此以后，“国色天香”便成为牡丹花的代名词，流传至今。

除了牡丹花本身的魅力之外，这一成语也反映了中国传统文化对花卉之美的重视。在中国古代文人眼中，每一朵花都有自己的性格与韵味，而牡丹作为其中的佼佼者，自然被赋予了更多象征意义。它不仅代表了自然界的壮丽景色，更寄托了人们对美好生活与理想境界的追求。

如今，“国色天香”已经不仅仅局限于形容牡丹花，它还广泛应用于其他领域，用来赞美那些卓越非凡的事物。但无论如何变化，“国色天香”的本源始终与牡丹紧密相连，这使得它成为中国文化中一个极具代表性的词汇。

综上所述，“国色天香”最早是用于形容牡丹花的。这种花凭借其独特的外形与内在品质，赢得了无数文人墨客的喜爱，并最终成为这一成语的经典出处。通过了解这一成语的历史渊源，我们不仅能更好地欣赏古典文学的魅力，也能更加深入地理解中国传统文化中的美学观念。