公元前138年的中国正处于西汉王朝时期。这一年，汉武帝刘彻刚刚登基不久，他是一位具有雄才大略的皇帝，在位期间推行了一系列重要的政策，对后世产生了深远的影响。
在这一时期，西汉的疆域已经得到了较大的扩展。汉武帝积极进行对外扩张，与匈奴展开了多次战争，试图解决北方边患问题。同时，为了加强中央集权，汉武帝还采取了一系列措施，如实行盐铁官营、均输平准等经济政策，以及设立刺史制度来加强对地方的控制。
此外，公元前138年也是张骞出使西域的前一年。虽然张骞首次出使西域是在公元前138年之后，但这一事件标志着西汉与中亚地区联系的开始，为丝绸之路的开辟奠定了基础。通过这条通道，东西方的文化、商品得以交流，促进了不同文明之间的相互了解和融合。
综上所述，公元前138年的中国正处于西汉王朝快速发展的阶段，无论是政治、军事还是外交方面都有着显著的变化和发展。这些变化不仅塑造了当时的社会面貌，也为后来的历史进程埋下了伏笔。
