故事起始于英国绅士福克先生与朋友打赌，声称可以在80天内环游地球一圈。他随即展开了一场惊险刺激的环球之旅。从伦敦出发后，福克乘坐火车穿越欧洲大陆，抵达地中海沿岸，随后换乘轮船横渡印度洋，期间救助了一位即将被牺牲的印度女子阿乌达，并将她带回同行。
在横渡太平洋时，福克一行人遭遇风暴，船只被迫停靠旧金山，他们转而搭乘横贯北美大陆的火车向纽约进发。然而，途中因银行抢劫案被误认为嫌疑犯，福克不得不逃亡至纽约并改乘蒸汽船前往英国。最后，他以微弱的时间优势赶回伦敦，却发现由于跨越国际日期变更线，实际用时比预计少了整整一天。
最终，福克不仅赢得了赌注，还收获了爱情，与阿乌达喜结连理。整部小说通过紧凑的情节和丰富的地理知识展现了19世纪全球交通网络的快速发展。
