宫体诗起源于南朝梁代，以宫廷生活为主要内容，风格华丽细腻，注重辞藻的雕琢和音韵的和谐。这种诗体多描写女性之美、自然景色以及宫廷中的娱乐活动，反映了当时贵族阶层的生活情趣。代表人物有萧纲、徐陵等，他们的作品往往追求形式上的完美，强调对仗工整和平仄协调。
乐府诗则源自汉代的乐府机关所采集整理的民间歌谣，具有浓厚的现实主义色彩。这些诗歌广泛地反映了社会各阶层人民的生活状况，包括劳动人民的疾苦、爱情故事以及战争带来的灾难等。乐府诗的语言质朴生动，情感真挚感人，如《木兰辞》《孔雀东南飞》等都是千古传颂的经典之作。
两者虽然同属古典诗词范畴，但在主题选取、表现手法及审美倾向上存在明显差异。宫体诗倾向于美化生活，而乐府诗更侧重于揭示真相；前者偏重于形式美，后者则更加强调内容的真实性和感染力。然而，无论是宫体诗还是乐府诗，都为中国文学的发展做出了不可磨灭的贡献，并且在后世产生了深远的影响。
