在中国文学史上，《西游记》是一部家喻户晓的经典之作。它不仅是中国四大名著之一，更是世界文学宝库中的瑰宝。这部作品以其丰富的想象力和深刻的思想内涵，影响了无数读者。然而，关于它的作者吴承恩以及创作背景，却常常引发人们的兴趣与探讨。

吴承恩，字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。他生于明朝弘治年间（约公元1500年），卒于万历十年（1582年）。吴承恩出身书香门第，但家道中落，生活困顿。尽管如此，他自幼聪慧好学，博览群书，尤其对道教经典和民间传说有着浓厚的兴趣。这种广泛的阅读和深厚的文化积淀为他后来创作《西游记》奠定了坚实的基础。

关于《西游记》的成书过程，历史上并没有留下明确的文字记载。不过，从现存资料来看，吴承恩在晚年时曾担任过长兴县丞这样的小官职，这期间他有机会接触到更多的社会底层生活，也积累了大量关于民间故事的素材。而在此之前，他长期隐居乡间，潜心研究各种典籍，并广泛搜集各地流传的神话传说。这些经历无疑为《西游记》的构思提供了灵感源泉。

至于《西游记》的历史背景，则需要结合当时的社会环境进行分析。明代是中国封建社会后期的一个重要阶段，在这一时期，随着商品经济的发展和市民阶层的壮大，世俗文化逐渐兴起。同时，由于统治者对宗教信仰的高度重视，尤其是道教地位的确立，使得道教思想成为当时社会思潮的重要组成部分。在这种背景下，《西游记》以佛教与道教相结合的方式讲述了一个充满奇幻色彩的故事，既反映了作者对于人生哲理的思考，又迎合了大众对于神秘事物的好奇心理。

此外，《西游记》还蕴含着强烈的现实批判精神。书中通过孙悟空大闹天宫等情节，讽刺了封建专制制度下的种种弊端；而唐僧师徒历经九九八十一难最终取得真经的过程，则寓意着人们在追求理想道路上所必须经历的艰难险阻。可以说，《西游记》不仅仅是一部娱乐性的神魔小说，更是一部具有深刻社会意义的作品。

总之，《西游记》之所以能够成为中国乃至世界文学史上的不朽名作，离不开其作者吴承恩卓越的艺术才华以及背后复杂而深远的历史背景。今天当我们再次翻开这本书时，依然可以从字里行间感受到那份跨越时空的魅力。