在中国悠久的历史长河中，秦始皇嬴政无疑是一个绕不开的话题。他以一介布衣之身崛起于战国乱世，最终统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权的大一统王朝——秦朝。他的功绩与争议至今仍为人们所津津乐道。

公元前259年，嬴政出生在赵国都城邯郸，其父子楚是秦国宗室远支，因政治联姻被送往赵国为人质。嬴政幼年随母赵姬返回秦国，在吕不韦门下长大成人。少年时期的特殊经历使他早熟且深沉，也为日后成就大业奠定了基础。

公元前247年，年仅十三岁的嬴政即位为秦王。由于当时他还未成年，实际权力掌握在相国吕不韦和太后赵姬手中。直到公元前238年，嬴政亲政后迅速清除异己，巩固了个人权威，并启用李斯、尉缭等贤才辅佐自己。

从公元前230年至公元前221年的十年间，嬴政采取远交近攻策略，先后灭掉韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，结束了长达数百年的诸侯割据局面。他自称“始皇帝”，意在开创万世基业，同时推行了一系列巩固统一的措施：如统一度量衡、货币、文字；修建驰道和长城抵御北方匈奴入侵；建立郡县制加强中央集权等。

然而，秦始皇的统治也充满争议。一方面，他对内严刑峻法，赋税繁重，导致民怨沸腾；另一方面，他又热衷于巡游天下，求仙问道，耗费巨资建造阿房宫、骊山陵墓等工程。这些行为不仅加重了百姓负担，还引发了陈胜吴广起义等一系列反抗运动，最终埋下了秦朝速亡的隐患。

尽管如此，秦始皇作为中国历史上的第一位皇帝，其开创性的贡献不可磨灭。他不仅奠定了中国两千多年封建社会的基本格局，而且为后世提供了宝贵的政治经验和教训。正如司马迁在《史记》中评价：“秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，禁文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。”

今天，当我们站在历史的高度重新审视秦始皇时，应当客观公正地看待他的功过是非。他既是中国历史上一位伟大的改革家和军事统帅，又是一位性格复杂、充满矛盾的人物。无论褒贬如何，秦始皇的名字都将永远镌刻在中国历史的丰碑之上。