在中国悠久的历史长河中，朝代更迭如同一幅波澜壮阔的画卷，展现了不同历史时期的政治、经济和文化特征。了解这些朝代的先后顺序，不仅有助于我们更好地理解中国历史的发展脉络，还能从中汲取智慧与经验。

从远古时期的三皇五帝开始，中国的历史便拉开了序幕。尽管这一阶段缺乏明确的文字记载，但通过考古学的研究，我们可以大致勾勒出当时社会的基本轮廓。到了夏朝（约公元前2070年—公元前1600年），中国进入了有文字可考的文明时代。作为中国历史上第一个奴隶制王朝，夏朝奠定了早期国家制度的基础，并开启了中华文明发展的新篇章。

商朝（约公元前1600年—公元前1046年）紧随其后，在青铜器铸造技术和甲骨文发展方面取得了巨大成就，成为中国古代文明的重要标志之一。周朝（公元前1046年—公元前256年）分为西周和东周两个时期，其中东周又细分为春秋和战国两个阶段。这一时期的分封制使得诸侯国之间相互竞争，同时也促进了思想文化的繁荣，诸子百家争鸣的局面正是在这一背景下形成的。

秦朝（公元前221年—公元前206年）是中国历史上第一个统一的中央集权制国家，它结束了长期分裂割据的状态，建立了郡县制，为后来历代王朝所沿用。然而，由于苛政暴敛，秦朝仅存十五载便灭亡了，取而代之的是汉朝（公元前202年—公元220年）。两汉四百年间，中国社会安定、经济发展迅速，儒家思想成为官方意识形态，对后世影响深远。

三国两晋南北朝时期（公元220年—公元589年），虽然战乱频繁，但也孕育出了许多杰出的人物和文化成果。隋唐时期（公元581年—公元907年），尤其是唐朝，被誉为盛世典范，开放包容的文化政策使其成为当时世界上最强大的帝国之一。宋元明清四个朝代则分别代表了封建社会的不同发展阶段，每个朝代都有其独特的贡献和特色。

综上所述，中国历史上的主要朝代按照先后顺序依次为：夏、商、周、秦、汉、三国两晋南北朝、隋、唐、宋、元、明、清。这些朝代共同构成了中华民族辉煌灿烂的历史画卷，值得我们铭记和传承。