在传统文化中，这句话常被用来形容不同层次的人才管理和教育方式。它并非字面意义上的简单划分，而是蕴含着深刻的人生哲理和管理智慧。

首先，“一等人不用教”。这类人往往具备极高的悟性和自我驱动力，他们能够独立思考并迅速成长。对于这样的人才，最好的方式是给予充分的信任和支持，让他们自由发挥潜能，而不是过多干预或指导。这种信任本身就是一种激励，可以激发他们的创造力和责任感。

其次，“二等人用言教”。与第一类人相比，第二类人可能需要更多的引导和启发。他们有一定的基础能力，但缺乏明确的方向感。通过语言上的沟通交流，清晰地传达目标和期望，帮助他们找到前进的道路。这种方式强调的是耐心和引导的重要性。

最后，“三等人用棍教”。这里的“棍”并不是真的指体罚，而是一种强制性的手段。它适用于那些缺乏主动性和执行力的人群。当其他方法无效时，适当的约束和压力或许能促使他们行动起来。当然，在实际操作中，“棍教”应当谨慎使用，避免过度施压导致负面效果。

需要注意的是，这句话反映了一种理想化的分级管理模式，并非绝对真理。每个人都有独特的性格特点和发展路径，管理者应根据实际情况灵活调整策略，尊重个体差异，实现最佳效果。

总之，“一等人不用教，二等人用言教，三等人用棍教”提醒我们，在面对不同类型的人才时，要善于观察、判断，并采取合适的教育方式。同时，这也反映了儒家思想中关于修身齐家治国平天下的理念，即通过对不同层次人群的有效治理，最终达到社会和谐稳定的目的。