故事发生在南安太守杜宝的女儿杜丽娘身上。杜丽娘天生丽质，聪慧过人，但因长期被深宅大院所束缚，内心充满了压抑和孤独。一次偶然的机会，她在花园中游玩时，梦见了一位书生柳梦梅，并与其相恋。然而，梦醒之后，她却再也无法找到这位书生的身影，从此郁郁寡欢，最终病倒并含恨而逝。
然而，杜丽娘的魂魄并未消散。在阴间的路上，她遇到了柳梦梅，两人再次相遇并相爱。柳梦梅得知杜丽娘的遭遇后，决心帮助她复活。他通过种种努力，终于让杜丽娘得以重生，并与之结为夫妇。
《牡丹亭》不仅是一部爱情悲剧，更深刻地反映了封建礼教对人性的压制以及人们对自由恋爱的渴望。杜丽娘与柳梦梅之间的爱情故事感人至深，展现了人性中最真挚、最美好的情感。这部作品以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，在中国文学史上占有重要地位。
